مشهد “الانتحار حرقا” الذي نُظم في ساحة تيانانمن هو حيلة دعائية ضخمة تهدف إلى تشويه صورة الفالون غونغ في أذهان الصينيين. الخلفية: بحلول نهاية عام ۲٠٠٠- بعد عام ونصف من شن الحزب الشيوعي الصيني حملة قمع الفالون غونغ – فشلت الحملة في حشد الدعم بين العديد من قادة الحزب الشيوعي الصيني. قام زعيم الحزب الشيوعي الصيني آنذاك جيانغ زمين بجولة في المقاطعات الجنوبية في وقت سابق من عام ۲٠٠٠ على أمل حشد المزيد من الدعم للحملة بين القادة المحليين. في غضون ذلك، تضاءل الدعم الشعبي للحملة على نطاق أوسع. في ۲۳ يناير / كانون الثاني ۲٠٠۱، زُعم أن خمسة أفراد أضرموا النار في أنفسهم في ميدان تيانانمن في بكين. تم التقاط المشهد بأكمله بالكاميرا من زوايا متعددة. ابتداءًا من ساعات قليلة بعد الحدث، هطل من وسائل الإعلام التي تسيطر عليها الدولة سيل من التقارير التي تفيد بأن المنتحرين كانوا من ممارسي الفالون غونغ. تضمنت هذه التقارير لقطات مروعة للضحايا وهم يبكون، ويدعون أن تعاليم الفالون غونغ مسؤولة بصفة مباشرة عن المأساة. المشكلة: في الأسابيع التي أعقبت الحدث، تم الكشف عن عدد كبير من الأدلة (بما في ذلك مقال في الواشنطن بوست وجد أن اثنين من الذين أقدموا على الانتحار لم يمارسوا الفالون غونغ أبدًا) يشير إلى أن الحادثة بأكملها كانت مدبرة. ومع ذلك، بينما لم يكن لدى الناس داخل الصين إمكانية الوصول إلى هذه المعلومات، واصلت وسائل الإعلام الصينية التي تديرها الدولة حملة خاطفة لتصوير “المنتحرين” على أنهم ممارسو الفالون غونغ. تغير الناس في جميع أنحاء الصين من الاحترام والتعاطف مع الفالون غونغ إلى الغضب والهجوم على هذه الممارسة. ازدادت الكراهية التي تستهدف ممارسي الفالون غونغ وصعد الحزب الشيوعي الصيني اضطهاده مع زيادة الاعتقالات والتعذيب والقتل وانتزاع الأعضاء القسري. لماذا حري بنا أن نقف عند هذه المسألة: مع ۷٠-۱٠٠ مليون يمارسون الفالون غونغ في الصين ، وبحلول عام ۱۹۹۹، كان هذه الطريقة التقليدية اسمًا مألوفًا إلى حد كبير واسمًا محترمًا في ذلك الوقت. لكن “حادثة الانتحار حرقا” غيرت كل ذلك، وما زالت حتى يومنا هذا العامل الرئيسي وله القسط الأوفر في إثارة الاشمئزاز أو الكراهية تجاه فالون غونغ بين الشعب الصيني. وقد يسر الشعور باللا مبالاة أو بالعدائية تجاه الفالون غونغ في الصين إلى حد كبير محاولة النظام القضاء على هذه الممارسة، الأمر الذي أدى إلى آلاف حالات سوء المعاملة والتعذيب.
